Прионы — белки, которые убивают

Белок — главный строительный материал организма. И неизменная составляющая здорового рациона. Но есть и другие белки, которых все чаще принято называть «идеальными убийцами». Имя им — прионы. Именно они становятся причиной редких, но очень опасных болезней человека и животных. В том числе, летальной семейной бессонницы, при которой человек практически перестает спать и умирает в течение 12–18 месяцев на фоне прогрессирующей деменции.

Название белкам, работающим против человека, дал американский врач Стенли Прузинер. Объединив слова protein (белок) и infection (инфекция), он получил «прионы», обозначил их как новейший тип биологических возбудителей инфекции и впервые описал принцип их действия. В 1997 году и он получил Нобелевскую премию за проделанную работу. Прузинер обнаружил и белок, порождающий прионы — его назвали прионным белком, PrP. Самое интересное, что PrP содержится в двадцатой хромосоме человека — то есть он имеется в ДНК любого из нас. Но шанс его преобразования в прион минимален, и большинство людей спокойно живут без риска прионных заболеваний.